과학기술정보통신부(과기정통부)가 22일 "'우주산업 클러스터'를 3축 체제로 구축하겠다"고 밝혔다. 과기정통부가 3축 체제를 공언한 대통령실 기조와 달리 전남과 경남 '2축 체제'를 거론하며 어긋나는 정책을 펴고 있다는 논란이 일자 이를 반박하며 주무부처의 정책 기조와 대통령실의 입장이 일치한다는 입장을 표명한 것이다.

과기정통부는 이날 우주산업 클러스터 지정과 관련, "우주산업 육성을 위해 발사체, 위성 산업 특화지구를 포함한 3각 체제를 구축할 계획"이라며 이 같이 말했다.

과기정통부는 현재 후보지로 낙점된 2개 특화지구(발사체 전남·위성 경남)에 대해서는 사업 계획을 검토한 후 다음달 확정한다는 방침이다. 과기정통부는 "현재 후보지가 선정된 2개 특화지구(전남·경남)는 내달 중 사업계획서 검토 후 국가우주위원회의 심의를 거쳐 지정할 예정"이라고 설명했다.

이와 함께 신규 특화지구 1곳은 구체적인 사업계획을 수립하는 대로 관련 절차를 진행하기로 했다. 대전이 거론되고 있는 신규 1개 특화지구에 대해 "연구·인재 개발 기능을 중심으로 구체적인 사업계획을 수립하는 대로 클러스터 추진계획 수립, 후보지 선정, 사업계획서 검토, (국가우주위원회의) 최종 지정 등 관련 절차를 진행할 계획"이라고 말했다.

신규 클러스터는 절차상 사업계획 수립 후에 선정되지만, 현 기조대로면 사실상 대전이 낙점된 것으로 전망된다.

앞서 윤석열 대통령은 지난 17일 취임 100일 기자회견에서 "대전의 연구·인재 개발, 전남의 발사체 산업, 경남의 위성 산업 등 3축 체제를 제대로 구축해 NASA(미 항공우주국)를 모델로 한 우주항공청을 설립하겠다"고 밝힌 바 있다.

당시 대전시는 사실상 클러스터 조성 대상지에 포함된 것이라며 환영 입장을 내기도 했다. 하지만 과기정통부가 기존 2축 체제라는 당초 계획에 따라 예타를 신청한다는 사실이 알려지면서 논란이 됐다.

과기정통부 관계자는 신규 특화지구 계획에 대해 "검토하고 구체화해야 하는 시간이 필요하다"며 "우주개발진흥실무위원회에서 클러스터 추진계획을 먼저 수립해야 하는데, 아직 진행된 것이 없어 (언제 지정 여부가 결정될 지는) 단정적으로 특정하기 어렵다"고 말했다.

그동안 대전시는 대덕특구와 우주산업 관련 기업이 밀집해 있는 지역 강점을 살려 정치권 등을 통해 특화지구에 대전을 추가해야 한다는 목소리를 계속 내 왔다. 시는 일단 우주산업 특화 분야에서 내실을 다지고 '3축 체제' 밑그림을 그려나간다는 입장이다.

대전시 관계자는 "현재 3축 체제를 위해 과기정통부와 대전의 역할을 협의하고 계획을 구체화하고 있는 상황"이라며 "실무적으로는 우주 서비스 활용, 유인 우주, 우주스타트업 등 지역 특화 분야를 확정해 3축 체제 밑그림을 그려나가는 차원에서 접근해 나가겠다"고 밝혔다.

정인선 기자 jis@daejonilbo.com