정부가 코로나19 백신 접종률이 낮은 국내 외국인에 대한 방역 대책 마련에 늑장을 부려 오미크론 변이 바이러스 집단감염 사태가 확대됐다는 지적이 나온다. 인천의 경우 최근 중고차매매시장과 남동국가산업단지 등을 중심으로 외국인 감염자가 속출했지만 이들에 대한 뚜렷한 방역 대책이 실행되지 않았다.

6일 인천시에 따르면 이날 인천에서 집계된 오미크론 변이 확진자 19명 중 16명이 외국인으로 확인됐다.

외국인 변이 확진자 중 백신 접종자는 3명(18.8%)으로, 인천 전체 접종률(80%)에 비해 상당히 낮다. 지난 1일 국내 최초로 변이에 감염된 40대 목사 부부와 이들의 10대 자녀 등 3명을 제외하면 모두 해외 국적자로 외국인 주민의 집단감염으로 번지는 양상이다.

남동산단 등 중심 감염에도 '뒷짐'
변이 확진 19명중 16명이 외국인

외국인은 불법 체류자 등 신분이 불안정하거나 백신 접종에 대한 신뢰도가 낮아 접종률이 저조하다. 이 때문에 방역 사각지대에 놓인 외국인을 중점적으로 관리하는 대책을 정부가 조속히 마련해야 한다는 지적이 계속해서 제기됐다.

인천의 경우 지난 8월부터 인천 연수구 옥련동 중고차 수출단지와 남동구 제조업체 등에서 외국인들의 집단감염이 잇따랐다.

특히 외국인은 자국민끼리 주로 접촉하기 때문에 지역 내 확산이 더욱 빠를 수밖에 없다.

인천 연수구 연수1동 주민자치회 관계자는 "(연수구) 함박마을 외국인들은 자국민끼리 무리 짓는 집단 문화가 형성돼 있어서 당구장이나 음식점에 10~20명씩 모이는 경우가 많다"며 "인천이나 경기도 일대에서 일하기 위해 전용 미니버스를 타고 다 함께 출근한다"고 했다.

변이 바이러스 집단감염 사태는 지난달 28일 러시아·중앙아시아 등 외국인을 대상으로 한 교회 행사에서 시작됐다.

6일 충청북도 진천군에서 발생한 변이 확진자도 이 교회를 다녀간 70대 외국인으로 파악되면서 오미크론 변이가 수도권을 넘어 전국으로 확산하는 모양새다. 전날(5일) 변이 의심 사례로 분류된 서울대·경희대·한국외대 유학생들도 이 교회 행사에 참석한 것으로 알려졌다.

백신 신뢰도 낮아 접종률도 저조
'자국민 집단 문화' 확산 부추겨
통역 인력 부족 역학조사 어려움

이 같은 상황에서 외국인들과 의사소통을 할 수 있는 통역 인력이 부족해 역학조사에 많은 시간이 소요된다는 목소리도 나온다. 정부가 집계하는 외국인 백신 접종률 또한 명확하지 않아 현장에서는 어려움이 가중되고 있다.

정부는 코로나19 감염 확산을 막기 위해 불법 체류자인 미등록 외국인도 백신 접종 대상자로 포함했다. 하지만 미등록 외국인 수는 사실상 가늠하기 어렵기 때문에 지역에 거주하는 외국인 중 몇 명이나 백신을 접종했는지 알 수 없는 상태다.

인천시는 우선 교회 행사에 참여한 고려인들이 거주하는 함박마을을 중점으로 백신 접종률을 높이겠다는 입장이다.

인천시 관계자는 "지난 8월부터 매달 함박마을 외국인 주민을 대상으로 예방 접종을 실시하고 외국인 주민이 선호하는 백신으로 종류를 바꾸기도 했지만 맞지 않겠다는 주민이 많다"며 "접종자 수는 동 단위로는 파악할 수 없어서 함박마을이 있는 연수1동의 접종률을 파악하는 데도 어려움이 있다"고 했다. → 관련기사 2·3면([방역패스 전면 도입 첫날] "영업 혼란·미접종자 차별" vs "위급 상황에 당연한 것")

/박현주기자 phj@kyeongin.com