임기 말을 맞은 민선 7기 광주시가 흔들리고 있다.

광주글로벌모터스(GGM) 자동차공장, 인공지능(AI), 어등산 관광단지, 민간공원 특례사업, 그리고 3년만에 열린 광주비엔날레까지 주요 현안 사업마다 잡음이 끊이지 않고 있다. 문제는 이들 사업 대부분이 성과물로 꼽히는데도, 마무리를 제대로 하지 못해 소송 등 구설수에 오르고 있다는 점이다.

조직 내부도 불안하다. 정기 인사철이 아닌데도 이례적으로 민간공원 특례사업 담당과장이 스트레스를 견디지 못해 근무 두 달여 만에 떠났고, 주요 현안업무를 맡는 부서에선 “열심히 일하면 오히려 다칠 수 있다”며 복지부동하는 분위기도 감지된다.
 

정무라인도 제 역할을 못하고 있다. 국회와 정부를 상대로 대외협력 업무를 전담하는 특별보좌관(3급)은 지난해 8월 이후 1년 가까이 공석이고, 시청 내 정무라인의 역할에 대해서도 의문을 제기하는 목소리가 나온다. 정무라인 부재는 국비·국가 사업 활동 차질 등을 낳고 있다.

정무적 성향이 강한 법무담당관은 지난 1월 입성 이후 과도한 업무 관여 등으로 되레 일을 꼬이게 하고 있다는 내부 비판을 받고 있다. 시청 안팎에서 코로나19 등 각종 위기를 특유의 뚝심으로 이겨냈던 이용섭 시장의 ‘위기 극복 리더쉽’이 절실하다는 지적이 나오는 이유다.

6일 광주시 등에 따르면 노사상생형 일자리로 탄생한 GGM 자동차 공장은 지난달 29일 숱한 어려움을 딛고 문재인 대통령까지 참석한 가운데 준공식을 열었지만, 때아닌 노동계의 반발을 샀다. 직원채용 면접에서 노조가입 의사를 묻는 등 노동조합을 사실상 적대시 하는 질문을 한 사실이 알려졌기 때문이다. 민주노총은 시청 앞 기자회견에서 “반노동적 행태에 전면전을 선포한다”고 압박했다.
 

시민에게 명품공원을 선물하는 민간공원 특례사업도 90%대(전국 평균 79%)의 공원부지를 확보하는 등 전국 최고의 성과를 냈지만, 일관성 없는 행정으로 되레 논란의 중심에 섰다. 관련 부서에서 2년여 동안 각종 행정절차를 거쳐 ‘평당 1900만원, 후분양’을 결정했지만, 갑자기 사업자 내부 갈등 등을 이유로 원점 재검토로 전환됐기 때문이다.

원점 재검토 전환 과정에서 사실상 정무직인 신임 광주시 법무담당관의 과도한 개입성 발언도 문제가 됐다. 지난 1월 시민단체의 반대성명을 딛고 채용된 법무담당관(4급)은 지난달 중앙공원 1지구 사업조정협의회 회의에 참석한 뒤 사업자(한양과 비한양)간 합의를 종용하고 “경고한다. 둘 중 하나는 죽는다. 합의하라”고 발언해 사업자측의 강한 반발을 샀다. 법무담당관은 이 시장 동생의 변호를 맡아온 사실이 알려져 사전 내정설 등이 제기된 인물로, 이날 발언은 법적자문 역할을 넘어선 과도한 개입이라는 비판을 받았다.

인공지능(AI)사업도 최근 핵심인 ‘AI데이터센터’의 세계 10위권 실측 성능의 과대포장 여부를 놓고 진실공방이 벌어졌다. 이 시장은 급기야 ‘오해와 진실’이란 제목의 SNS를 통해 “광주 밖에서는 모두 성공사례로 평가하고 부러워 하는데 정작 내부에선 제대로 평가받지 못해 유감스럽다”며 서운한 마음을 드러냈다.

이 밖에도 15년째 표류중인 어등산 관광단지는 개발업체와 수개월간 재협상에 나섰지만 아직까지 답보상태고, 코로나19 위기 속에 전 세계 문화·예술계의 기대를 한몸에 받고 3년만에 열린 광주비엔날레(4월 1일~5월 9일)는 전시기간 특정 간부의 부당해고와 인사권 남용, 갑질 등의 문제가 제기되면서 국내외적 망신을 사고 있다.

/박진표 기자 lucky@kwangju.co.kr