윤석열 정부 출범 이후 지속된 전북 홀대 논란이 최근 국민의힘 전당대회에서 나온 '전북 비하' 발언으로 재점화되고 있다. 전북 지역 정치권과 시민사회단체에서는 정부와 여당의 고질적인 '전북 홀대'가 '전북 폄훼'로까지 이어지고 있다며 강하게 반발하고 나섰다.

지난 23일 국민의힘 전당대회에서 사회를 맡은 김병찬 전 KBS 아나운서가 "지금까지 박수를 치지 않은 분들이 꽤 계십니다. 이분들은 정체를 밝힐 수 없는, 어떤 간첩이라던가"라고 발언했다. 이어 양종아 광주북구을 당협위원장이 "전라북도? 따로 (호명)해야 되나요?"라고 말해 논란이 일었다.

이에 대해 전북애향본부는 24일 성명을 통해 "전북을 비하하고, 전북인을 마치 간첩으로 매도하는 듯한 망언"이라며 "이같은 망언이 불거진 것은 은연중에 국민의힘 정치권이 내재된 심리가 표출될 것이라고 밖에 볼 수 없다"고 강하게 비판했다.

 
이처럼 이번 사태는 단순한 실수가 아닌 정부와 여당 내 만연한 전북에 대한 편견과 차별 의식의 표출이라는 지적이 나온다. 앞서 열린 '제4차 전당대회 광주·전북·전남·제주 합동연설회'에서도 당권 주자들의 발언에 '전북' 언급이 없었다는 점이 논쟁으로 대두됐었다.

정부 차원의 전북 홀대 논란도 이어지고 있다. 

이달 10일 국토교통부가 국회에 제출한 '2024년 주요 업무 추진현황' 보고서에서 전북이 철저히 배제된 것으로 드러났다. 대도시권 광역교통관리에 관한 특별법(대광법) 대상 지역에서 전북만 유일하게 제외됐으며, 광역철도망 등 교통 인프라 구축 사업에서도 전북은 찾아볼 수 없었다.

국토부는 뒤늦게 '2024년 전북지역 예산현황'을 추가로 보고했지만, 대부분 지속사업이었고 신규 사업은 단 6건, 19억 8000만 원 규모에 불과했다.

전북에 대한 편협한 인식은 국민연금 전주 이전과 관련해서도 드러났다. 일부 언론과 정치권에서는 '전주 리스크', '논두렁 본부', '돼지의 이웃' 등의 표현을 사용하며 전북을 폄훼했다. 이는 단순한 지역 비하를 넘어 국가 균형발전 정책을 훼손하는 행태라는 비판이 제기됐다.

이러한 전북 홀대와 폄훼의 양상은 지난해 새만금 잼버리 사태에서도 극명하다. 당시 여가부 등 중앙부처의 대회 준비 부족으로 인해 문제들로 세계적인 파문과 굴욕을 자초했음에도 불구하고, 그 책임을 전북에 전가하려 했다.

특히 잼버리 대회와 관련해 사실과 다른 내용의 악의적인 '가짜뉴스'를 유포하며 전북 도민들에게 깊은 상처를 남겼다.

이러한 일련의 사태에 대해 전북 지역 정치권과 시민사회단체들의 반발이 거세지고 있다. 24일 김관영 전북특별자치도지사도 본인 SNS를 통해 '도지사로서 깊은 유감을 표한다. 국민의힘, 당 차원의 공식 사과와 재발 방지를 강력히 요구한다'며 전당대회서 나온 발언에 불편한 기색을 드러냈다.

김 지사는 "당을 사랑하는 마음으로 먼 길을 달려갔을 자당의 당원들을 전북에 산다는 이유로 웃음거리로 만들었다"며 "올해 초 새롭게 출범한 '전북특별자치도'를 전라북도라고 부르는 실수도 저질렀다"고 지적했다.

같은 날 더불어민주당 전북 국회의원들은 공동 성명을 통해 "윤석열 정부 들어 대통령실과 정부 내 고위직에 전북 출신을 손에 꼽을 정도로 적고, 타 지역과는 달리 대선 과정에서의 공약 추진이 지지부진한 등 전북차별과 홀대가 끊임없이 자행되어 왔다"고 비판했다.

전북도의회 더불어민주당과 진보당, 녹색정의당 소속 의원들도 긴급 기자회견을 열고 "이번 정치적 망언은 평소 전북을 서슴없이 비하해도 된다는 천박한 사고와 전북특별자치도민들을 타자화해서 고립시키려는 집단적이고 정치적인 기획이 하나의 당연한 규범처럼 자리하고 있었다"고 비판했다.

조국혁신당 전북특별자치도당도 성명을 통해 "국가적 과제로 전북특별자치도라는 새로운 균형발전정책을 추진해 나가는 상황인데도 불구하고 전당대회에서 '전북을 따로 (호명)해야 하나요?' 라는 발언이 나왔다"며 강하게 규탄했다.