광주시·전남도·무안군의 3자 회담을 앞두고 지역 각계에서 광주 민간·군공항의 무안국제공항 통합 이전을 촉구하는 목소리가 이어지고 있다.

무안국제공항을 명실상부한 서남권 거점공항으로 키우고, 군공항 이전 부지에는 지역의 미래를 좌우할 핵심전략산업을 서둘러 유치해야 한다는 것이다.

특히 광주시와 전남도가 무안국제공항을 민간·군 통합 공항 최적지로 결정했다는 점에서, 군 공항 이전 반대만을 고집하는 무안군의 전향적인 자세 전환을 요구하는 여론도 커지고 있다.

광주상공회의소, 광주경영자총협회, 광주경제진흥상생일자리재단 등 19개 광주경제단체는 23일 광주상의에서 ‘광주 민간·군 공항의 무안 통합이전 촉구를 위한 지역 경제계 공동성명서’를 발표하고, 광주 군 공항의 무안통합 이전을 조속히 추진할 것을 촉구했다. 광주경제단체들이 광주 민간·군 공항 통합 이전을 두고 한 목소리를 낸 것은 처음이다.

이날 공동발표에는 한상원 광주상의 회장, 김영집 광주테크노파크 원장, 김현성 광주경제진흥상생일자리재단 대표이사, 박병철 대한전문건설협회 광주시회 회장, 김현화 광주전남여성벤처협회 회장, 이미진 한국여성경제인협회 광주지회장 등이 참석했다.

지역 경제단체들은 이날 성명서를 통해 “광주 경제계는 무한경쟁시대 생존을 위해 광주 민간·군공항 통합이전을 통한 서남권 관문공항 육성을 간절히 염원해 왔다”며 “하지만 지난 10년간 이전 대상지역 주민의 강력한 반대, 지자체간 갈등, 정부의 추진 의지 부족 등으로 한 발짝도 나아가지 못하고 있는 게 현실”이라고 주장했다.

이들은 “무안국제공항은 국내에서 다섯 번째로 큰 규모를 갖추고도, 6년간 930억원에 달하는 누적 적자를 기록하고 있다”고 지적한 뒤 “무안국제공항이 서남권 관문공항 기능을 수행하지 못하면서 항공 이용 지역민 중 94%가 인천 등 타 공항을 이용함에 따라 연간 5500억원에 달하는 직간접적 경제적 손실은 물론 신성장 동력인 첨단산업과 문화관광산업 활성화 등에도 악영향을 미치고 있다”고 강조했다.

이들은 특히 “대구·경북통합 신공항, 부산가덕도 공항, 전북 새만금 국제공항 개항까지 예정돼 있는 상황에서 무안공항의 경쟁력을 끌어올리기 위해서라도 광주공항과의 신속한 통합 이전이 요구된다”면서 “무안국제공항 통합 시엔 항공정비산업 활성화, 항공물류 허브 육성, 배후도시 육성으로 지역 소멸위기에 있는 무안 역시 도시 경쟁력을 갖출 수 있을 것으로 확신한다”고 전망했다.

또 “광주도 공항이 떠난 부지에 미래 산업을 중심으로 글로벌 기업을 유치하고, 양질의 일자리도 만들어 낼 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

이날 광주시와 전남도도 3자 회담 성사에 대한 의지와 바람을 전했다.

강 시장은 이날 기자들과 차담회에서 “곧 열릴 3자 회담에서 호남 발전을 위한 통 큰 결단을 내릴 수 있기를 기대하고 있다”며 “그 결단이 시도민과 본격적인 대화로 이어지길 바란다”고 말했다.

앞서 지난 21일 대구·경북(TK)신공항 건립 현장을 둘러봤다는 강 시장은 “TK 신공항 추진 과정을 들으면서 크게 부러운 부분이 있었다”며 “이전 지역인 군위군과 의성군이 공항 건설로 지역의 관문을 여는 것을 지역소멸 극복을 위한 해법으로 보고, 적극 대응하는 모습과 그 일을 자치단체장과 주민들이 합심해서 추진하는 모습이 무척 인상적이었다”고 평가했다.

강 시장은 또 “무안 통합공항도 올해 안에만 확정되면 TK 신공항보다 개항 시기가 크게 뒤지지 않을 것이라는 확신도 들었다”면서 “우리는 이미 공항을 잇는 무안~광주 고속도로를 갖고 있고, 호남고속철도 2단계 사업 역시 2조 7000억원을 들여 공사 중이기 때문”이라고 여러 강점을 제시했다.

김영록 전남지사도 이날 전남도청 실·국장 정책회의에서 “광주시가 지금까지 했던 것에 더해 적극적인 지원대책을 가지고 나와야 한다”며 3자 회담에 대한 의견을 밝혔다.

김 지사는 “지역민 지원사항 조례 제정, 이전 대상 지역 특례문제를 포함해 해당 주민에게 어필할 군 공항 특별법 개정 노력 등이 필요하다”며 “군 공항이 오는 데 따른 불편함을 10∼20배 상쇄할 지역발전 효과가 있다는 것을 구체적으로 제시하고, 주민이 이를 납득하고 수용할 수 있어야 전남도가 적극 나설 수 있다”고 덧붙였다.

김 지사는 무안군에도 “무조건 적인 반대만 할 것이 아니라, 전향적인 자세가 필요하다”며 “회동하겠다는 것 자체가 큰 결단으로, 이런 변화가 제대로 된 큰 변화로 이어지도록 전남도도 노력 하겠다”고 약속했다.

강기정 광주시장과 김영록 전남지사, 김산 무안군수 등 세 단체장은 광주 민·군 공항 이전 논의를 위해 이달 내에 첫 만남을 갖기로 약속했으며, 여러 일정 등을 고려하면 다음 주 만남이 유력시 되고 있다.