청소년들이 온라인상에서 디지털 성착취물에 노출되는 경우가 다수 발생하고 있다. 디지털 성범죄로부터 청소년 보호할 수 있는 대책 마련 필요하다는 지적이다.

8일 여성가족부의 ‘아동·청소년 성 착취물 인식 및 피해 경험 조사’에 따르면 중‧고교생의 14.4%는 ‘인터넷 이용 중 의도치 않게 미성년자의 성적 이미지에 노출된 적이 있다’고 답했다. ‘누군가로부터 본인의 성적 이미지를 보내라거나 공유하자는 요구받은 경험이 있다’고 응답한 경우도 3.9%에 달했다.

청소년들은 미성년자 성착취물에 노출된 경로로 사회관계망서비스(SNS)(68.3%)를 꼽았다. 강원특별자치도 내에서 유일하게 디지털 범죄 피해 청소년의 구조 및 상담·보호를 맡고 있는 ‘강원아동‧청소년인권지원센터’는 지난해 SNS상에서 104회의 온라인아웃리치를 통해 성착취 위험에 노출된 청소년을 발굴했다. 하지만 지리적 한계가 없는 디지털 범죄의 특성을 고려했을 때, 피해에 노출된 도내 청소년들은 더욱 많을 것으로 예상된다.

센터 관계자는 “SNS 상에서 디지털 성범죄 우려 게시물이 증가하고 있지만, 디지털 공간이라는 특성 상 게시물을 제거하거나 피해자를 만날 수 있는 방법이 없다”며 “지원기관의 권한은 사이트 내 게시물 신고, 기관 홍보 등에 국한돼 정부 차원의 대책 마련이 시급하다”고 강조했다.

이에 여가부는 이번 조사 결과를 토대로 디지털 성범죄 예방 및 피해자 보호 방안을 강화할 계획이다. 경찰청도 아동·청소년성착취물 제작·배포에 대한 증거 수집과 범인 검거를 위해 위장수사를 활성화한다. 신영숙 여가부 차관은 “경찰청 등 관계부처와 긴밀히 협의해 수사를 강화하고, 디지털 성범죄예방교육 내실화로 아동·청소년 대상 디지털 성범죄를 근절하겠다”고 말했다.