12일부터 내년 4·10총선 예비후보자 등록이 시작되면서 제22대 국회의원 선거의 막이 올랐다.

특히 입지자 규모가 4년 전 제21대 총선에 비해 크게 줄어든 것으로 나타났다. 경쟁률 자체가 떨어질 것으로 보이지만 춘천과 원주를 중심으로 벌써부터 공천 경쟁에 불이 붙는 등 선거 분위기는 달아오르고 있다.

강원 정치권에 따르면 11일 현재 자천타천 거론되는 내년 총선 주자는 8개 선거구에 42명이다. 평균 경쟁률은 5대1 정도에 그친다. 4년 전인 2020년 4·15총선을 앞두고 자천타천 거론됐던 입지자가 77명에 달했던 점을 고려하면 총선 주자 규모가 거의 절반 수준으로 감소한 셈이다.

특히 현역 국회의원의 경우 아직 뚜렷한 당내 경쟁자가 나타나지 않은 경우도 적지 않다. '친윤'으로 불리는 국민의힘 이철규(동해-태백-삼척-정선), 이양수(속초-인제-고성-양양), 유상범(홍천-횡성-영월-평창), 박정하(원주 갑) 의원이 대표적이다. 이들 지역구에는 현재까지 현역 의원에 맞서 공식적으로 출마 의사를 밝힌 당내 경쟁자가 없는 상태다. 아직 선거일까지 시간이 남아있는 만큼 언제든 새로운 인물이 나타날 수 있지만 이런 상황이라면 현역 8명 가운데 상당수가 당내 경선 없이 본선으로 직행할 가능성도 제기되고 있다.

과거 '고향 앞으로'를 외치며 강원 지역구 출마를 했던 재경 인사들도 이번에는 1~2명이 거론되는 수준에 그치고 있다. 그나마 일부는 강원이 아닌 타 지역구 출마자로도 이름을 올리고 있다.

지역 정가에서는 "대통령의 측근이자 여당 지도부에 합류해 세를 불린 현역 의원에게 도전장을 내기가 쉽지 않았을 것"이라며 "야당 입지자들 역시 강원도 표심이 보수적인데다 4년 전 누렸던 '여당 프리미엄'까지 없으니 더더욱 어려운 상황인 것 같다"고 분석했다.

다만 이와 별개로 춘천과 원주 등 일부 선거구에서는 예년과 다름없는 치열한 공천 경쟁이 예상된다. 같은 당 소속 현역 의원이 없는 지역구를 중심으로 여야 입지자 그룹이 형성돼 있는 상태다. 12일부터 정치신인들은 예비후보 등록 후 얼굴 알리기에 적극 나설 예정이며 현역 의원들은 내년 1월초 의정보고회 등이 끝나는대로 본격적인 선거전에 뛰어들 전망이다.

도내 정가 관계자는 "이미 일부 지역구에서는 공천 경쟁의 막이 오른 상태"라며 "여야 모두 물러설 수 없는 총선인 만큼 치열한 승부가 예상된다"고 했다.