"전주에서 살아가는 것 자체가 특별한 콘텐츠입니다."

올해 처음으로 개최된 '전주미래도시포럼 2023'에서 디지털, 문화, 환경, 청년을 주제로 국내외 석학과 전문과의 제언이 이어진 가운데, 전주와 같은 지방에서도 자신의 역량을 키우고 경험을 쌓으면 충분히 리더로 성장할 수 있다는 조언이 나왔다.

지난 13일 전주 라한호텔 온고을홀과 기와&마루홀에서 '미래도시와 디지털 혁신', '미래도시와 문화콘텐츠', '미래도시와 환경·기후변화'를 주제로 한 패널세션과 청년포럼이 진행됐다.
특히, 전주시와 세계지방정부연합 아태지부가 공동주최한 청년포럼에서는 '지방 정부와 청년 협력의 역할', '대전환시대 청년의 역량 강화하기'를 주제로 열띤 담론이 오고 갔다. 

이 자리에서 전세계를 무대로 활동하고 있는 멘토들은 대전환 시대를 맞은 만큼 전주를 비롯한 대한민국의 지방도시에 사는 청년들이 자기만의 역량을 개발해 발전의 기회를 삼을 수 있다고 조언했다. 

전주에서 모던한복 브랜드 '리슬'을 만들어 키워온 황이슬 대표가 연사로 나선 발제에서 도내 대학생 등 포럼 참가자들은 황 대표가 전주토박이로서 학업과 창업을 통해 지역에 단단히 뿌리 내린 과정에 귀를 기울였다. 

황 대표는 "전주에서 나고 자란 저는 학업을 마치고 옷 만드는 일을 직업으로 삼으면서 30년 이상 이곳에서 살고 있다"며 "아직도 주변에서는 '지역에서도 먹고 살 수 있냐'고 묻는 사람들이 있지만, 전주에서 살아가는 것 자체가 저를 성장하게 한 특별한 콘텐츠였다"고 말했다. 

그는 '일상에서 입을 수 있는 한복을 만들자'는 다짐으로 한복 디자인을 하면서 전통문화자원이 풍부한 전주에서 정체성을 바로잡을 수 있었다고 설명했다. 자신의 작품과 사업 내용을 세계에 알리기 위해 소셜미디어(SNS)를 적극 활용했고, 매일 콘텐츠를 만들어 올리면서 다양한 지역의 사람들과 소통해 왔다고 소개했다.

지난 2006년 창업한 리슬은 현재 세계 53개국에 모던한복을 수출하고 있으며 방탄소년단, 마마무, 유재석 등 수많은 유명인의 의상을 제작하면서 대중적인 인지도를 다졌다. 

전주 출생으로 미국에 입양된 사라 존스 인클루전프로 대표도 황 대표의 말에 공감하는 발언을 했다.

사라 존스 대표는 "스스로를 '작은 연못에 사는 큰 물고기'라고 여겼는데, 그만큼 내가 속한 곳에서 큰 영향력을 발휘할 수 있다는 생각이 있었기 때문"이라며 "전주에 사는 분들도 많은 경험과 다양한 관점을 잘 축적한다면 앞으로 만나게 될 수많은 선택지 앞에서 인생을 보다 가치 있게 열어 나갈 수 있을 것"이라고 전했다. 

테크산업의 메카인 실리콘밸리에서 구글 사업개발 디렉터로 일했던 경험을 소개한 미키 김 액트투벤처스 대표는 특별강연을 통해 "구글, 애플, 테슬라, 페이스북 등 시대를 이끌어가는 기업들은 실리콘밸리에 있는 소도시에 자리잡고 있다"며 "공간을 초월한 혁신은 여기 전주에서도 충분히 가능하다"고 말했다. 

이번 포럼의 전체적인 주제가 '미래로의 변화와 혁신'인 점과 관련해 전주에서 행사가 열리게 된 점을 두고도 낙관적인 목소리가 나왔다. 

외교관으로 30여 년간 활동해온 하태역 대한민국시도지사협의회 국제관계지원실장은 "국가간 갈등과 전쟁까지 벌어지는 현재의 국제사회에서 우리는 각자도생해야 하는 대전환 시대를 맞았지만 새로운 기회는 분명 있다"며 "국제관계가 더 이상 중앙정부 만의 일이 아니고, 지방정부의 역할이 커지고 있다는 점에 주목해볼 때 지방 청년들의 주인의식이 더욱 중요해진다. 오늘 이 회의가 수도권이 아닌 전주에서 열렸다는 게 굉장히 좋은 계기가 될 것"이라고 강조했다.