산불이 크고 잦아지면서 전국 곳곳에 그을린 검은 숲이 늘어나고 있다. 지난해 산불 피해 면적이 전국에서 세 번째로 많았던 경남도 마찬가지다.

이에 따라 경남에서는 13년 만에 산불피해 복구가 진행되고 있다. 타버린 산의 녹음(綠陰)을 되찾기 위한 노력이다.

◇대형산불 잦아지자 복구조림도 늘어났다= 산림청은 대형산불 피해지의 복구를 위해 조림사업을 지원하고 있다. 대형산불은 일반적으로 피해 범위가 100㏊ 이상으로 발생한 화재를 말한다.

최근 대형산불 발생이 전국적으로 잦아지자 산불피해 복구조림 면적 또한 기하급수적으로 확대됐다. 산림청은 매년 산불피해 복구조림 계획을 세우는데, 전국적으로 2019년 200㏊였던 목표가 2020년에 1012㏊, 2021년 1370㏊, 2022년 1117㏊였다가 올해는 4130㏊로 2019년 대비 20배가 넓어졌다.

그동안 경남은 대형산불지역이 적어 10여년간 산불피해 복구조림이 진행되지 않았다가 올해 처음으로 산불피해지 250㏊를 대상으로 계획을 세웠다. 이는 지난해 합천(2월·163㏊)과 밀양(5월·660.8㏊)에서 대형산불이 발생하면서다. 2022년 이전 경남에서 발생한 마지막 대형산불은 지난 2009년 발생했던 산청산불(피해규모 131㏊)이었다.

올해 대형산불 복구 대상은 지난달 8일 발생한 합천과 지난해 5월 발생한 밀양 옥교산이다.

경남에 대형산불이 발생하면서 산불피해 복구조림 사업을 지속적으로 추진하게 되자, 지자체의 어깨도 무거워지고 있다. 산림청은 복구조림에서 피해면적 1㏊당 대묘 1500그루를 심어야 효과가 있다고 보고 있다. 복구를 위한 예산 측정 기준은 1㏊에 1500만원으로, 올해 경남의 복구 조림 면적 250㏊에 375억원이 투입되는 셈이다. 국비를 통해 조림 예산을 지원받지만 50% 수준으로, 도가 15% 시·군이 35%를 부담한다.

경남도 산림관리과 관계자는 “해마다 정해진 양으로 나무 식재를 하고 있는데, 산불 복구를 위한 추가적인 식재가 진행되면서 도나 시·군에서도 예산 부담이 되고 있다”고 전했다.

◇예전 모습 되찾을까= 지난달 30일, 밀양 옥교산에서는 식목일을 앞두고 나무 심기가 진행됐다. 밀양시 관계자와 시민 230여명이 지난해 화재로 인해 고사한 나무들을 뽑고 베어낸 뒤 황량하게 드러난 산에 묘목을 심었다. 화재가 일어나기 전, 푸른 녹음이 가득했던 옥교산의 모습을 꿈꾸면서다.

밀양시는 지난해 5월 31일 밀양산불이 발생한 이후 7월 옥교산을 복구할 산불기본계획용역을 진행해 12월 최종보고를 진행했다. 옥교산의 산불 피해 면적은 660.8㏊다. 석력지, 암석지, 급경사지로 벌목을 하거나 나무를 심기 힘들고 활엽수 등이 있어 자체적으로 자연회복을 기대할 수 있는 면적인 451.8㏊는 자연복원으로 남겨놓고 나머지 190㏊가량은 조림 사업을 진행하기로 했다.

시는 이를 위해 올해 예산 59억원을 편성했다. 산불로 인한 2차 피해를 막는 사방사업에 17억원을 투입하고 나머지는 조림과 벌채사업에 이용된다.

복구 사업은 총 4년에 걸쳐 진행될 예정이다. 복구 예정지에 편백나무와 산수유, 참나무류 58만9000여 본을 심는다. 올해는 7월까지 29.95㏊에 벌목을 진행하고, 나무 1540본을 조림한다는 계획을 세웠다. 식재될 나무들은 전문가와 시민들의 의견을 수렴해 산수유와 편백나무 등으로 정했다.

산의 복구가 시작되자 주민들 사이에서도 예전 모습을 되찾을 수 있다는 기대감이 생겨났다. 옥교산과 맞닿은 화산마을 이장인 김진오(54) 씨는 “산불이 난 이후로 홍수나 산사태 등 여러 재해들이 일어나 주민들이 많은 불안을 겪고 있었다”며 “본격적으로 복구가 진행된다는 얘기를 듣고 기대를 많이 하고 있다. 옥교산이 예전의 모습을 되찾길 바란다”고 전했다.