윤석열 대통령은 10일 “(전북도의 핵심 숙원사업인) 그린수소 생산클러스터, 글로벌 푸드허브 구축 사업이 순조롭게 추진될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

또 예비타당성 조사가 진행 중인 하이퍼튜브 테스트베드 구축 사업도 차질없이 추진하겠다고 약속했다.

윤 대통령은 이날 군산조선소 서측 물양장에서 개최된 ‘현대중공업 군산조선소 첫 블록 출항식’에 참석, 축사를 통해 “전북에서 핵심적으로 추진하는 여러 숙원사업을 관계 부처와 함께 지원하고, 꼼꼼하게 챙기겠다”며 이같이 말했다.

이날의 블록 출항식은 군산조선소가 재가동된 이후 처음으로 생산된 블록(선박 건조의 기본 단위)을 현대중공업이 위치한 울산항으로의 수송을 기념하는 행사이다.

윤 대통령은 “군산조선소가 당초 계획보다 앞당겨 작년 10월에 재가동됐고, 5개월 만에 첫 블록을 출항하게 됐다”며 예정보다 조기에 재가동된 것을 들며 “정말 벅찬 마음이다. 첫 블록의 출항을 여러분과 함께 축하할 수 있어 매우 기쁘다”며 축하했다.

이어 “오늘 출항하는 블록은 울산에서 하나의 완성된 선박으로 건조돼 세계 각지로 수출될 것”이라며 그간 현장에서 애쓴 현대중공업과 협력사 관계자, 전북도민 및 군산시민들을 격려했다.

그러면서 미래 조선산업의 경쟁력 확보를 위한 지원 방안을 밝혔다.

윤 대통령은 “수소 선박, 자율운항선박 등 미래 조선 산업의 경쟁력을 확보하는 것 역시 매우 중요하다”며 “수소·암모니아 선박 엔진, 전기 선박 추진기 개발을 위해 올해만 1400억 원의 친환경 선박 기술 개발을 지원하고, 규모는 더욱 키워나갈 것”이라고 말했다.

이어 “우리 조선 산업이 다가올 자율운항선박시대를 선도할 수 있도록 원격제어 핵심 기술 개발, 지능형 항해시스템 구축을 지원하겠다”고 덧붙였다.

특히 윤 대통령은 조선업계의 애로사항인 인력난에 대해 “확보된 수주 물량이 선박 제조와 수출로 원활히 이어지려면 필요한 현장 인력을 빠르게 보충할 수 있어야 한다”며 “해외 생산 인력이 현장에 투입될 수 있도록 고용 기준을 완화하고, 숙련공 비자 발급을 확대하는 등 제도를 신속히 개선할 것”이라고 약속했다.

또 “국내 신규 인력의 유입 확대를 위해 인력 양성 프로그램과 장기 근속을 위한 인센티브 제공을 더욱 확대하겠다”고 말했다.

그러면서 윤 대통령은 “정부는 임금 격차 해소를 위해 저가 수주 방지와 상생 협력을 위한 방안을 여러분과 함께 고민하고 노력하겠다”며 “현장에서도 원하청 간 상생 협력을 통해 임금 구조 개편과 작업 환경 개선 방안을 끊임없이 고민하고 과감하게 실행해 달라”고 주문했다.

권오갑 HD현대 회장은 이날 환영사에서 “현대중공업 전 임직원은 군산조선소가 과거의 명성을 되찾는 그날까지 최선을 다해 이 공장을 살려보겠다”며 “특히 전남 영암에 위치한 현대삼호중공업과 함께 호남 지역의 경제 활성화와 고용 안정에 최선을 다하도록 하겠다”고 강조했다.

김관영 전북도지사도 축사에서 “앞으로 공장이 문을 닫지 않고 지속 가동할 뿐만 아니라 대한민국의 미래 먹거리인 LNG·LPG 등의 전문 선박이 이곳에서 최종적으로 건조되는 날까지 기대하고, 도지사가 할 수 있는 모든 노력을 다하도록 하겠다”고 말했다.

한편, 윤 대통령의 전북방문을 계기로 전북도가 요구했던 특수목적선 선진화단지 조성과 새만금 신항 1단계 조기 구축, 남원 국립의학전문대학원 설립 등에 대해서는 별다른 언급이 없어 적잖은 아쉬움을 남겼다.