광주전남 한국학호남진흥원(이하 호남진흥원)을 전라유학진흥원과 통합해 부안에 설립하겠다는 계획이 재검토될 가능성이 높아지면서 또 다시 광주·전남과 갈등의 골이 깊어지고 있다. 

앞서 전북·광주·전남 3개 시도는 부안에 들어설 전라유학진흥원과 호남진흥원 통합 운영에 대해 실무협의회를 구성하고 회의를 두 차례 여는 등 공감대를 형성했다.

하지만 강기정 광주시장이 지역학계의 '전북 통합이전' 반발을 받아들여 양 기관의 통합 여부 및 통합 청사 소재지인 부안으로의 입지 결정이 백지화 될 수 있다는 관측이 제기되고 있어 대책 마련이 시급하다는 지적이다. 

특히 호남권 국립청소년디딤센터 익산유치 갈등과 '전라도 천년사 봉정식' 행사 연기에 이어 이번에 호남진흥원 부안이전 무산까지 불거지자 지역정치권은 발끈하고 있다.

21일 전북도와 전북도의회, 호남권 지역언론 등에 따르면 강기정 광주시장은 지난 20일 광주시청에서 열린 ‘한국학호남진흥원 이사회’에 이사장 자격으로 참석, 논란이 되고 있는 진흥원 전북 통합 문제에 대한 의견을 수렴했다. 호남진흥원 관계자들과 광주전남 학계 반발에 강 시장은 “(통합에는) 시간이 많이 걸리고 있고, 과정도 어려울 수 있다”며 “모든 것은 실무협의체를 통해 논의토록 하겠다”고 밝혔다. 또 강 시장은 이사회가 끝난 뒤 한국학호남진흥원 관계자들과 간담회를 갖고 “제로베이스에서 다시 시작하자”고 제안한 것으로 알려졌다.

이는 호남진흥원의 전북과 통합운영에 대해 기존 결정을 뒤엎는 것으로 추진 자체가 백지화될 수 있다는 해석이다.

특히 국비 50억 원 등 총사업비 100억 원을 들여 신축될 전라유학진흥원은 호남진흥원과 통합을 고려해 설계에 들어갔다. 설계 용역때 기숙사와 수장고 등의 증축 계획을 마련할 예정이었다. 내년 10월 착공해 2024년 12월 완공을 목표로 추진한다. 

하지만 부안이전 계획이 무산될 가능성이 제기되면서 지역정가에서는 불만과 우려의 목소리가 나오고 있다.

지난달 25일 전주 한옥마을 일원에서 전북·전남·광주 호남권 3개 시·도가 개최할 예정이었던 ‘전라도 천년사 출판·봉정식’이 강기정 시장의 갑작스런 행사 불참 통보로 돌연 연기되고, 이후 21일로 변경됐던 봉정식이 전북지역의 역사왜곡 논란으로 또다시 잠정 연기된 뒤 진흥원 통합 무산 가능성이 제기됐기 때문이다.

부안이 지역구인 김정기 도의원은 " '지역 상생'을 위해 통합하는 안이 추진되고 있어 지역에서도 내심 기대가 컸다. 3개 광역시도가 조만간 협약서를 맺기로 했는데 이러한 (광주시장 발언)문제가 불거져 안타깝다"며 "통합이 무산될 경우 소장품은 광주전남에 놔두고 유학사상 연구만 부안에서 진행하면 된다"고 목소리를 높였다.

천선미 전북도 문화체육관광국장은 "그간 많은 갈등이 있었던 만큼 (강기정 광주시장이) 원론적인 차원에서 말한 것으로 확인된다"며 "전북도는 광주에 있는 한국학호남진흥원과 전라유학진흥원의 통합 운영 논의가 중단없이 지속될 수 있도록 관계기관과 적극적으로 소통하겠다"고 밝혔다.