지지부진한 전북 현안의 실타래를 풀기 위해서는 국가적 시각의 논리개발이 시급하다는 지적이 제기되고 있다.

20일 주요 정부 부처 관계자와 여의도 정치권에 따르면 전북 현안은 민선 지방자치가 시작된 이래 패러다임의 변화가 단 한 차례도 없었다.

특히 국가예산 확보 전략이나 주요 아이템이 지난 30년 이상 새만금에만 머물면서 국가적 차원의 '신성장 아이템'이 부족했다는 지적이 적지 않다.

정권이 진보에서 보수로 옮겨갔지만 민선 8기가 시작된 올해 역시 전북의 주요 사업은 문재인 정부 당시인 민선 6~7기의 연장선에 그치고 있다.

전북 국회의원과 도정의 주요 과제도 제3금융중심지와 남원 공공의료대학원 등에 매달리면서 눈에 띄는 '신성장 아이템'이 보이지 않는다는 지적이다. 제3금융중심지는 지난 2017년 2월 국민연금공단 기금운용본부의 전북혁신도시 이전 이후 답보상태며, 남원 공공의료대학원은 2018년 서남대 폐교 대안으로 등장한 뒤 진척이 없다.

또한 전북 현안이 국가 예산에만 의지하면서 지역경제 발전전략에도 한계를 드러내고 있다. 

정치권과 기획재정부 관계자들은 “‘낙후 전북’, ‘3중 차별론’을 기반으로 한 읍소 전략은 식상해 졌다”면서 “전북 현안의 패턴도 고정화 돼 있어 큰 감흥이 없다”고 지적한다.

그러면서 “국가 전체 차원의 아이디어를 구상해 오라고 매번 조언하고 있지만, 전북의 논리는 지역균형발전과 지역 이슈에만 갇힌 느낌”이라고 전했다.

이는 최근 윤석열 정부의 국가적 이슈와 경제 트렌트를 잘 파악해야 침체된 전북 현안을 정치적으로도 잘 풀어낼 수 있다는 의미다.

국가차원은 물론 경제계를 관통하는 이슈는 지난 17일 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자 겸 총리의 방한 사례에서 찾을 수 있다는 분석이다. 사우디의 ‘네옴시티’ 건설 계획에서 전북이 주력할 아이템을 구상할 수 있다는 것이다. 

사우디아라비아 투자부와 우리나라 기업 간 투자·업무협약(MOU)은 21개가 체결됐다.

전북이 주목할 만할 사업은 한·사우디 간 8조 원 규모의 수소동맹이다. 전북은 전주·완주를 중심으로 한 그린수소 클러스터에 박차를 가하고 있다. 그린수소는 태양광·풍력 등 재생에너지에서 나온 전기로 물을 분해해 생산한 친환경 수소다. 현대자동차의 미래 모빌리티 사업확장도 전북과 관련성이 높다. 

국회 사무처 소속의 한 수석전문위원은 “전북 현안을 국가 차원의 아이템으로 승화할 수 있는 계기를 마련하지 못한다면 정체된 현안 역시 풀리지 않을 것”이라고 조언했다.