전주와 완주가 상생하기 위한 골든타임이 얼마 남지 않았다는 주장이 나왔다. 이를 위해 "(완주군민이) 100을 원하면 (전주시가) 200을 준다는 마음으로 상생을 추진해야 한다"는 목소리도 제기됐다.

㈔완주전주통합추진연합회는 27일 전주시청에서 기자회견을 열고 "완주, 전주 통합은 이번이 마지막이라고 생각한다"면서 "그렇기 때문에 전적으로 완주군 발전과 미래를 보장하고, 완주군민의 뜻을 살리는 통합이 돼야 한다"고 강조했다.

지자체가 아닌 시민사회단체에서 상생과 통합의 움직임을 보이는 것으로, 이날 기자회견은 전주시장과 완주군수, 전북도지사 등 단체장에게 노력을 촉구하는 차원이라고 밝혔다.

이들은 앞선 세 차례 통합 실패를 반면교사 삼고, 지난 2013년 9월 마지막 실패 사례에서 드러난 완주군민의 우려를 해소할 수 있는 특별한 안전장치를 마련해야 한다는 취지다.

연합회는 이를 위해 △범도민 상설대책기구 설치 및 운영 △지난 2012년 작성된 전주완주 상생협력 발전사업 실천협약서 재검토 △85개 세부 협의사항 재검토 △통합전주시의 발전방향과 미래비전에 대한 연구용역 실시 등을 제시했다.

이전에 협의했던 통합과 관련한 세부사업을 새롭게 검토하고, 민·관·정이 참여하는 통합추진 범도민상설대책기구 설치를 통해 구체적인 실행에 나서야 한다는 입장이다. 중앙 연구기관으로부터 공정하고 객관적인 연구용역을 통해 완주군의 발전과 미래에 유익하다는 결과가 도출되지 않으면, 즉시 통합 추진 활동을 중단하겠다는 방침도 정했다. 

연합회는 특히, 적절한 시기와 관련해 시간이 많이 남지 않았다는 것을 강조하기도 했다.

청주시와 청원군 통합 사례에서 알 수 있듯, 2014년 7월 1일 출범함 통합 청주시의 경우 2012년 6월에 주민투표가 이뤄졌다. 2년 전에는 주민투표를 붙이고, 했다는 것. 완주와 전주의 경우 오는 2026년 지방선거 이후 출범을 위해서는 2024년 4월 총선에는 주민투표를 붙여야 한다는 설명이다. 이렇게 보면 골든타임은 1년 6개월밖에 남지 않았다는 것.

먼저 경제, 교통, 문화, 관광 등 상생사업을 공동으로 추진하겠다는 방침이다. 

연합회는 “성공 여부는 완주군민들의 의사가 절대적으로 중요하다. 이에 완주군이 주체가 되고 중심이 될 수 있는 방향으로 통합이 진행될 수 있도록 최선을 다할 것”이라며 “다음 총선에는 통합 찬반 주민투표가 이뤄질 수 있도록 모든 역량을 집중하겠다”고 말했다.

이들 단체는 향후 완주군 단체와도 연대를 추진한다는 입장으로, 완주군이 주도권을 가질 수 있는 방안을 구상하겠다는 입장이다.

한편, 지금까지 전주·완주 통합 시도는 세 차례 있었고 모두 실패했다. 1997년에는 당시 결정권을 쥔 완주군의회의 반대로 좌절됐고, 2009년에는 당시 완주지역 국회의원, 군수, 지방의원 모두가 반대했다. 2013년에는 당시 임정엽 완주군수는 찬성했지만 국회의원과 지방의원들이 반대했고, 완주군민을 대상으로 진행한 통합 투표에서 55.4%(찬성 44.4%)가 반대 표를 던져 무산됐다.