조금만 일찍 관심을 가졌다면 더 많은 유물을 찾을 수 있었을 텐데….

태실을 조사하고 연구하는 전문가들이 가지고 있는 아쉬움이다. 일제강점기 이후 훼손돼 방치된 태실은 시간이 지나며 그 흔적을 더욱 찾기 어려워졌다. 하지만 지금이라도 적극적으로 나서지 않으면 앞으로 더 많은 태실이 사라질 것이라고 전문가들은 입을 모았다.

태실·태봉 전수조사를 진행한 경기도의 경우 가봉태실의 복원이 최우선 과제로 꼽힌다. 포천 익종태실의 경우 석물이 26개만 남아 있는 상태지만 '익종대왕태실가봉석난간조배의궤'에 석물의 구성과 모양 등이 자세히 기록돼 있다. 이를 토대로 사라진 석물을 찾고, 원래의 모습대로 복원할 수 있다.

석물은 남아 있지만 원형과 다른 모습을 한 중종태실도 정확한 고증을 통한 재정비가 이뤄져야 하며, 온전한 형태로 남아있어 가치가 높은 성종태실은 태실지인 광주 태전리로 이전해 복원할 수 있도록 방법을 찾아야 한다.

'성종' 태함·아기비 잔존 가능성
'익종'도 석물 등 기록 남아있어

특히 성종태실은 경기문화재연구원에서 발굴을 계획하고 있다. 태항아리는 서삼릉으로 옮겼지만 돌로 만들어진 태함이 땅속에 남아있을 가능성이 높고, 가봉할 때 근처에 묻은 아기비도 발견될 수 있다. 석물이 세워졌던 자국을 온전하게 찾아 조사하고 철저하게 기록으로 남겨야 이후 복원까지 이어질 수 있다.

김종헌 경기문화재단 선임은 "성종태실이 복원된다면 일제에 의해 훼손된 문화재가 제모습을 찾는 가장 상징적인 사례가 될 것"이라며 "2028년이면 태실이 원형을 잃은 지 100년이 되는데 그전까지는 복원될 수 있길 바란다"고 말했다.

이와 함께 지속적인 연구를 통해 남아있는 태실의 유물을 체계적으로 관리해 나가는 것은 물론, 궁극적으로 지정문화재화와 세계유산화를 통해 인류의 문화유산으로서 태실의 가치를 인정받아야 한다. 세계에서 유일한 조선왕실의 탄생문화로 세계보편적 사상과 희귀성 등에 대한 공감은 이미 이뤄지고 있다.

다만 세계유산 등재까지 가기 위해서는 지방자치단체뿐 아니라 문화재청의 적극적인 참여와 지원이 필요하다는 목소리가 높다.

"일제가 훼손한 문화재 복원해야"
지자체·문화재청 적극지원 필요

진수정 경기문화재연구원 수석 연구원은 "토지 매입 문제 등 쉽지는 않겠지만, 중요도에 따라 도에서 문화재로 지정해 관리하는 것이 선행돼야 한다"며 "세계유산 등재는 결국 문화재청과 함께해야 하므로 경기도·경상북도·충청남도 협의회에서 협조를 구할 예정"이라고 설명했다.

진 수석연구원은 또 "태실이 추가로 발견될 가능성이 있어 문헌조사를 계속해 나가고 있다"며 "매년 1건 정도의 태실 발굴조사를 진행하고, 안내판 설치와 학술 심포지엄을 여는 등 태실을 알리기 위한 노력을 지속해 나갈 것"이라고 덧붙였다.

/구민주기자 kumj@kyeongin.com