삼척을 방문하는 관광객들에게 가장 인기있는 곳은 삼척해변 인근 5㎞ 반경안의 관광지 밀집지역이다. 반려견 동반 객실 보유 쏠비치 삼척, 삼척해변 카페거리, 댕댕이 카페 보유 카사노바 카페, 이사부길 등 관광지가 밀집돼 있는 이유다. 강원도관광재단 제공 강원도 관광동향분석자료(POI등록자료)에서 보면 삼척시 전체 연간(2021년 3월~2022년 2월) 관광객 수는 약 1,000만명으로 올 2월 통계자료에 따르면 총방문객 71만5,674명 중 삼척해변 인근 5㎞ 반경안의 방문객 수는 33만6,367명으로 47%를 차지하고 있을 정도로 삼척에서 가장 인기 있는 곳이다.

두 번째 인기 있는 곳은 2021년 7월 BTS 버터 앨범 촬영지인 맹방해변(속칭 버터해변) 인근이다. 50년 만에 철책을 걷어내고 민간에게 개방된 ‘바다 위의 산'이라 불리는 덕봉산생태탐방로, 울창한 해송을 훼손하지 않고 조성한 맹방비치캠핑장, 바다 조망 벤치와 그네 포토존 등 덕산해변이 도보 10분 거리에 위치해 있다.

이뿐 아니라 삼척항에 국내 최초 지진해일 안전타워가 자리잡았다. 약 500억원의 사업비를 들여 7년 넘게 시공한 ‘삼척항 지진해일 안전타워'는 511톤의 무게를 자랑하는 수문이 가로 50m, 세로 7.1m, 두께 5m로 설치돼 있어 일본 서해에서 진도 7.0 이상 지진 발생으로 1m 이상 쓰나미가 밀려올 경우 주민 보호 역할을 할 시설로 평상시에는 지진해일에 대한 위험성 등 안전교육관과 관광홍보관(전망대)으로 민간에 개방한다.

이 밖에 바다를 가장 가까이에서 만날 수 있는 초곡 용굴촛대바위길은 한해 평균 20만명이상 관광객이 찾는 관광명소다. 관동팔경의 제일루 죽서루, 에메랄드빛 바다를 가로지르는 874m 해상케이블카, 해안절경을 따라 5.4㎞를 달리는 해양레일바이크, 국내 최대 석회동굴이며 1급수에 사는 꼬리치레도롱뇽이 살고 있는 환선굴·대금굴, 한국 100대 명산 덕항산, 국내 3대 이끼폭포중 하나인 무건리 이끼폭포, 한국의 그랜드캐니언이라 불리는 통리협곡 내에 위치한 미인폭포 등 절경이 즐비한 삼척은 관광자원이 산, 바다, 동굴, 계곡에 다양하게 갖춰져 있는 강원도의 축소판, 작은 강원도다.

유정옥 삼척시 관광과 관광마케팅담당