지자체장과 지방의원을 포함한 지역 일꾼을 뽑는 6·1 전국동시지방선거가 100일 앞으로 다가와 카운트다운을 시작했지만 대통령선거에 가려 모든 것이 멈춰선 형국이다.

여야 모두 보름여 앞으로 다가온 대선에서의 필승을 위해 당력을 총동원하는 모양새여서 지방선거 예비후보자들은 인물 및 공약대결을 펼칠 수 없고, 유권자들 역시 지선에 대한 아무런 정보를 취득할 수 없는 상황이다. 특히 주요 정당들은 대선 공식선거운동에 들어간 이후 '개인선거'를 금지하는 선당후사(先黨後私) 체제를 강요하고 있어 지선 주자들의 인물 및 공약 경쟁은 찾아보기조차 힘들게 되면서 자칫 올해 지선은 대선에 종속된 '묻지마식' 투표가 되진 않을까라는 우려의 목소리까지 흘러나온다.

21일 정치권 등에 따르면 더불어민주당과 국민의힘은 지선 출마 예정자들에 한해 대선이 끝날 때까지 개인선거 운동 금지령을 내렸다. 이는 당의 권고지만, 어길 경우 공천 패널티를 예고한 만큼 지선 출마 후보자들로선 사실상 강제적으로 개인선거 운동이 금지된 셈이다. 당의 기조에 맞춰 현재 광역단체장 또는 기초단체장을 준비 중인 후보들의 출마 선언은 잠정 중단됐다. 이 같은 방침이 정해지기 앞서 지역 곳곳에선 후보자들의 출마 발표와 함께 출마 지역 발전을 위한 공약 등이 간헐적으로 제시됐지만, 최근 들어 아예 자취를 감췄다. 대선 후보는 물론, 지선 주자들 역시 오로지 대선 승리를 위해 거리 유세에 동원되고 있으며, 정치 이슈는 모두 대선에 쏠리고 있는 분위기가 역력하다.

당연하게도 지선이 얼마 남지 않아 인지도를 높이는 데 열을 올려야 하는 시점임에도 대선에 힘을 결집시켜야 하는 지선 주자들의 푸념은 커질 수 밖에 없다. 국가 미래와 당을 위해 대선에 최선을 다해야 하지만, 개인 선거준비까지 뒷전으로 미뤄야 한다는 점에서 인지도가 낮은 신인들을 중심으로 불만의 목소리가 적지 않게 새어나오는 상황이다.

대전 기초단체장 출마를 공식화한 한 지역 정치인은 "개인적인 선거 운동을 자제하라는 당의 권고에 대한 불만이 적잖다"며 "당연히 당에서 대선 승리를 위해 정한 방침은 이해하지만, 출마자의 입장에서 본다면 대선 이후 지선까지 3달도 채 되지 않는 시간 동안 인지도를 높이고 지역 공약을 어필하기엔 턱없이 부족한 시간일 수 밖에 없다"고 불만을 토로했다.

이어 "대선에서 나라를 책임질 대통령을 선출하는 중요성에 대해선 두말할 나위 없겠지만, '지역 일꾼'을 뽑는 지선의 중요성 또한 간과할 수 없다"라며 "대선이 지난 후 짧은 시간 내에 바로 치러질 지선에서 제대로 된 장(長)을 뽑을 수 있을 지 의문"이라고 토로했다.

무엇보다 예년 선거와 같으면 인물 간 경쟁이 주를 이뤘겠지만, 올해 지선의 경우 대선 후보 지지 인원 모집이 경선에서 우위를 점할 수 있는 요소로 작용할 것이라는 관측이 나오면서 선후가 바뀌었다는 지적까지 제기되는 실정이다. 누가 지역을 이끌 자질과 역량을 갖췄는지보다, 당원 모집 규모 등 당에 대한 충성도가 공천의 절대적 잣대가 될 수 있다는 우려에서다.

충남에서 지선을 준비 중인 또 다른 정치인은 "출마 후보자들끼리 정책 또는 공약 경쟁이 아닌 누가 더 당에 충성심을 보이느냐로 앞다퉈 경쟁을 벌이고 있다"며 "최근 각 소속 정당 대선 후보에 대한 지지 인원을 누가 더 많이 이끌어오는 지에 대한 경쟁이 한창인데, 대선에 치중된 지금의 선거 운동의 모멘텀을 마련할 필요가 있다"고 당부했다.

justice@daejonilbo.com  강정의기자