방역 지침을 무시한 외국인 노동자들이 수확을 앞둔 농가에 대거 투입되면서 창녕군을 비롯한 농촌지역 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역에 구멍이 뚫렸다. ★관련기사 3면

7일 도내 코로나19 신규 확진자 47명 중 창녕군 외국인 식당(불속) 관련 확진자는 35명이다. 지난 5일 식당 종사자가 첫 확진 판정을 받은 후 이틀 만에 외국인 확진자는 창녕과 밀양 등에서 총 52명이 발생했다.

창녕 관내 인력사무소에 따르면 창녕지역은 마늘, 양파, 감자 수확철인 5월 중순부터 6월 말까지 일손이 크게 부족한 시기로 대부분 농가는 외국인 노동자들에게 인력을 의지하고 있는 상황이다. 인력 수급에 시달리다 보니 불법체류자들까지 농가 수확 작업에 투입되고 있다. 우즈베키스탄이나 카자흐스탄 지역 외국인 노동자 대부분은 1개월 관광비자로 국내에 들어와 불법체류하면서 창녕 남지 일대 원룸이나 작은 상가에 적게는 2~3명부터 수십명씩 공동생활을 하고 있다. 이들 대다수는 자국민이 운영하는 불법소개소를 거쳐 농가에 투입된다.

일부 베트남 결혼 이주자는 본인의 가족이나 인척 등을 방문동거비자로 대거 국내로 들어오게 하는 것으로 알려졌다. 방문동거비자로 들어온 이들은 집단생활을 하며 농촌 등에서 불법취업도 하고 있는 실정이다.

특히 이들은 공동생활을 하며 인근 마을의 식당, 마트 등을 이용하고 있어 생활권이 같은 지역 주민들은 코로나19 감염 불안을 호소하기도 한다.

창녕군의 한 인력사무소 관계자는 “남지읍의 경우 국내에 코로나19가 확산되기 이전인 지난 2019년부터 불법체류자나 방문동거비자 연장자 2000여명이 농촌에서 공동생활을 하면서 불법취업을 하고 있다”며 “창녕군과 경찰에서는 인력 부족과 코로나19로 통제 불능 상태”라고 말했다.

7일 창녕군은 농가 등 외국인 노동자 고용주들에게 외국인이 보건소 선별진료소에서 방문 검사를 받을 수 있도록 협조를 바라는 안내 문자를 보냈다. 창녕군은 “관내 카자흐스탄, 우즈베키스탄 등 중앙아시아 국가 외국인들은 전원 선별진료소 상담 및 방문을 당부 드린다”며 “특히 이들을 고용하고 있는 고용주는 한 사람도 빠짐없이 검사를 받을 수 있도록 조치를 부탁드린다”고 호소했다.

안내 문자를 받은 고용주와 주민들은 코로나19 확산 방지는 공감하면서도 일부는 일손 부족을 고민하고 있는 실정이다. 때문에 외국인 노동자 고용시 코로나19 검사를 받은 확인서 지참이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

창녕군 도천면에서 마늘·양파농사를 짓고 있는 A(67)씨는 “본격적인 농사철이 시작되면서 농가에 일이 많아지고 있지만 일손이 부족해 주로 외국인 노동자들이 투입되고 있는 실정이다”며 “방역지침을 지키며 집밖을 나가지 않는 농민들과 달리 외국인들은 단체로 이곳저곳 몰려다니며 코로나19 감염에 노출돼 있다”고 말했다. 이어 A씨는 “이들의 노동력은 필요하고 어쩔 수 없이 고용은 하지만 불안하다. 선별진료소에서 검사를 받고 그들에게 검사확인서를 지참하게 하는 방안도 고려할 필요가 있다”고 말했다.

고비룡 기자 gobl@knnews.co.kr