부산 지역 7개 해수욕장에 ‘긴급 폐장’ 결정이 내려진 20일, 이날 하루에만 3만 5000여 명이 해운대를 찾았다. 전례 없는 폐장 소식에 피서객은 아쉬움을 토로했다. ‘적절한 결정’이라는 의견이 주를 이뤘지만 현행법상 입욕은 언제든 가능해 감염 확산을 막기 위한 본질적인 대책 마련이 시급하다.

20일 오후 3시께 찾은 해운대해수욕장. 최근 코로나19가 전국으로 확산하면서 방문객이 주춤하고 있으나, 무더운 날씨에 백사장을 찾은 이들이 적지 않았다. 이날 백사장에는 수백 개의 파라솔이 꽂혀 있으나 긴급 폐장으로 21일부터는 파라솔을 볼 수 없게 된다. 주 2회 물놀이를 한다는 시민 박현석(52) 씨는 “부산 해수욕장이 일제히 긴급 폐장되는 일은 처음 겪어 봤다. 코로나19가 무섭게 확산하고 있음을 피부로 느낀다”고 말했다.

전례 없는 ‘긴급 조치’ 옹호 여론

관광객 급감에 상인들은 울상

입욕 가능해 효과 제한적 우려도

파라솔 철거해도 방역 단속 계속

해운대 관광시설사업소에 따르면, 부산시의 사회적 거리 두기가 2단계로 강화된 지난 17일 9만 9271명을 시작으로 피서객은 18일 4만 535명, 19일 3만 5475명, 20일 3만 4486명이 방문한 것으로 집계됐다. 8월 초 하루 평균 5만 명을 웃돌던 수치에 비해 줄어든 셈이다. 사업소 관계자는 “지난 17일 이후 피서객이 눈에 띄게 줄고 있다. 전국으로 확산하는 코로나19가 피서객 심리에 영향을 미친 것으로 분석된다”고 말했다.

갑작스러운 결정에도 부산시가 결정한 ‘해수욕장 긴급 폐장’에는 호응이 쏟아졌다. 하루 수십만 명의 피서객이 부산 해수욕장을 찾는 통에 여태껏 코로나19 확산 불안감을 안고 살았기 때문이다. 시민 김동민(36) 씨는 “개장 기간 해수욕장에서 확진자가 발생하지 않아서 다행이다. 발생했다면 대규모 확산은 불 보듯 뻔했을 것”이라며 “조금 늦은 감이 있으나, 부산의 모든 해수욕장이 조기에 폐장돼 감염 우려를 덜 수 있게 됐다”고 말했다.

경주에서 해운대를 찾았다는 이예슬(29·여) 씨도 “서둘러 폐장한다는 점이 아쉽지만, 긴급 폐장은 모두를 위한 적절한 선택인 것 같다”고 말했다.

반면, 해수욕장 폐장 효과가 없을 것이라는 지적도 제기된다. 현행 해수욕장법상 해수욕장 입욕은 연중 언제든 가능하기 때문에 폐장은 피서객 쏠림을 막기에 역부족이라는 것이다. 피서객들이 되레 도심 등 다른 지역으로 쏠리는 ‘풍선 효과’로 감염 가능성은 그대로일 것이라는 예측도 나온다.

게다가 코로나19 장기화로 이미 타격을 입은 소상공인은 해수욕장 긴급 폐장으로 직격타를 맞을 것으로 보인다. 장영국 해운대 구남로상인회장은 “‘폐장’이라는 단어에 해수욕장 관광객이 눈에 띄게 줄어들 것으로 보인다. 코로나19에 기록적인 폭우까지 겹쳐 상인들은 무너지기 일보 직전이다”며 “해수욕장 폐장 결정에 상인들은 사실상 희망을 잃었다고 해도 과언이 아니다”고 어려움을 토로했다.

부산 지역 해수욕장은 21일부터 일제히 폐장에 접어들지만 입욕은 가능하다. 파라솔·튜브 등 대여와 샤워장 등 공공시설 운영만 중단된다. 현행법에 따라 입욕은 가능해 119수상구조대와 여름경찰서는 피서기간에 현장에서 피서객 안전을 책임진다.

해운대 관광시설사업소 관계자는 “21일 파라솔 철거 작업에 들어간다. 다음 주 중으로 철거 장비를 이용해 매표소 등 시설물을 철거할 예정이다”며 “해수욕장이 폐장된다 하더라도 백사장과 해안도로 등에서의 방역수칙 단속은 이어질 계획이다”고 말했다.

부산시는 해수욕장 긴급 폐장에 대한 대시민 홍보와 함께 지자체 협조로 이달 말까지 해수욕장 운영, 안전관리를 빈틈없이 하겠다는 입장이다.

변성완 부산시장 권한대행은 “부산은 현재 코로나19 재확산의 중대한 고비다. 향후 몇 주가 무엇보다 중요한 시기인 만큼 시민들의 적극적인 협조가 필요하다”고 당부했다.

곽진석 기자 kwak@busan.com