송하진 전북도지사가 전북대학교 인수공통전염병 연구소를 국립감염병연구소 분원으로 전환시키자고 제안한 가운데, 전북대가 연구소 규모를 확대해 ‘본원’을 유치해야 한다고 주장하고 나섰다.

송 지사가 지난 25일 기자회견을 통해 전북대 인수공통전염병연구소의 국립감염병연구소 전환 필요성을 발표한 것과 관련, 27일 전북대 측은 원론적으로 동의하면서도 기왕이면 분원을 넘어 모든 감염병을 아우르는 본원을 유치해야 한다는 의견을 내놓았다.

전북대는 조류인플루엔자(AI)와 브루셀라, 구제역 등 감염병에 대응하기 위해 설립된 것이 바로 인수공통전염병 연구소이고, 현재 팬데믹 상태인 코로나19와 같이 향후 어떤 동물발 감염병이 등장할지 모르는 만큼 다양한 감염병을 연구할 수 있는 기능과 시설을 둬야 한다는 설명이다. 전방위적 감염병대응 센터 구축을 위해선 분원으로는 미흡하다고 보고 본원유치를 추진해야 한다는 것이다.

전북대는 또 인수공통전염병연구소가 국립감염병연구소 분원으로 전환하더라도 해당분야를 연구하기 위해서는 복지부와 교육부, 전북대가 공동 운영하는 체제로 가야한다는 입장이다.

송 지사는 국립감염병연구소로 전환될 경우 보건복지부 산하 질병관리본부가 관리할 것을 제안했다.

전북도 관계자는 “전북대 입장에서는 소속기관이 이관되는 것이 불편할 수도 있겠지만 현재는 코로나19로 엄중한 시기이고, 컨트롤타워는 복지부 한 곳이어야 한다”며 “그래야 코로나 정국에서 질병에 효율적, 능동적으로 대처할 수 있는 연구소가 될 것”이라고 그 배경을 설명했다.

이에 대해 전북대는 농생명 관련 감염병 연구를 포기해서는 안 되며, 현실적으로 교육부 예산이 400억원 가까이 투입돼 건립된 연구소시설을 복지부에게 이관하는 것은 무리라는 입장이다.

전북대 관계자는 “대학이 자체적으로 파악한 결과 교육부와 복지부가 함께 산하기관으로 두는 체제로 가고 인수공통전염병 연구도 병행하면서 전북대가 연구부문에 참여하는 형태를 중앙 정부에서 고려하는 것으로 알고 있다”며 “인수공통전염병을 포함하는 감염병연구소의 본원 최적지가 바로 익산의 현재 공통전염병 연구소”라고 강조했다.

이 관계자는 “다만 이 같은 입장이 대학이 산하기관 챙기는 모습으로 비춰질까 조심스럽다”고 덧붙였다.

그러면서 “운영 방식에 대해 (도의 생각과) 다른 부분이 있지만 우리 대학의 입장은 국립연구소 분원으로 전환하는 취지에는 찬성하며, 그 규모를 더 키우자는 것이 핵심이다”고 말했다.

한편, 김동원 전북대 총장은 이와 관련, 28일 기자단감회를 갖고 전북대 입장을 밝힐 예정이다.

백세종 기자