부산~괌 하늘길이 25개월 만에 열렸다. 해외여행에 갈증을 느끼는 부산 시민, 경남 도민에게 큰 희망을 줄 것으로 기대를 모은다.

진에어 LJ773 항공기는 지난 16일 오전 8시 승객 80여 명을 태우고 부산 김해공항을 출발해 괌 국제공항에 도착했다. 부산에서 괌으로 항공기가 운항한 것은 2020년 3월 코로나19가 악화된 이후 25개월 만의 일이다. 괌정부관광청은 이날 괌 국제공항에서 진에어 운항 재개를 기념하는 행사를 진행했다.

진에어는 이날 운항을 시작으로 앞으로 매주 화요일과 토요일 오전 8시에 부산에서 괌으로 출발하는 항공편을 운항한다. 괌에서는 매주 화요일과 토요일 오후 2시30분에 출발해 김해공항에 오후 6시5분에 도착한다. 이달 말부터는 에어부산이 괌 운항을 시작할 예정이다.

연인의 절벽 등 괌의 여러 인기 관광지에서는 진에어 LJ773편에 탑승해 입국한 한국인 관광객이 눈에 띄었다. 침체했던 괌 시내 식당 등도 모처럼 몰려든 손님으로 북적이는 모습이었다.

코로나19 이전인 2019년에는 괌을 찾은 한국인 관광객이 전체 관광객 150만 명 중 절반인 75만여 명이었지만 지난해의 경우 1만 명에도 미치지 못했다. 괌정부관광청의 칼 구티에레즈 청은 “부산을 시작으로 한국에서 출발하는 항공편이 늘어나면 올해 안에 한국에서 약 30만 명이 괌을 찾을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

괌으로 여행하려면 백신 2차 또는 3차 접종 증명서, 출발 하루 전에 실시한 신속항원검사 음성 확인서를 준비해야 한다. 코로나19에 걸린 적이 있는 사람은 격리해제 확인서와 회복 증명서를 준비해야 한다. 김해공항에서 항공권을 발권할 때 모든 서류를 점검한다. 괌 국제공항에서는 코로나19 관련 검사나 서류 심사를 하지 않는다.

괌 관광에서 가장 걸림돌은 한국 정부가 견지하고 있는 PCR 검사다. 외국에 다녀온 관광객이 귀국할 때에는 반드시 PCR 검사를 받아야 한다. 괌에서는 한국 관광객에게 PCR 검사비 175달러(약 21만 원)을 지원한다. 이때 양성 판정을 받을 경우 자비 부담으로 닷새~열흘간 격리해야 하는 게 관광객으로서는 부담이다.

2년간 외국 관광객이 거의 중단되다시피 한 탓에 휴업한 관광 관련업체가 많은 것도 여행 재개 초반에 괌을 찾는 관광객이 견뎌야 할 부분이다. 괌정부관광청 관계자는 “관광객이 늘어나면 문을 여는 업체가 빠른 속도로 늘어날 것으로 기대한다”고 말했다.

남태우 선임기자 leo@busan.com