4·10 총선 전 후보 컷오프(경선 배제)를 앞두고 더불어민주당 광주·전남 예비후보자들 간 고소·비방 등 선거전이 과열되고 있다.
민주당 텃밭인 지역 특성상 ‘경선은 곧 당선’인 만큼 경선을 코 앞에 두고 예비후보들 간 신경전이 더욱 날카로워지고 있는 것이다. 이 때문에 경선 이후 민주당 승리를 위한 ‘원팀’이 가능할 수 있을지 의문시되고 있다.
광주·전남에서 ‘원팀’은 선거기간 중 수도권 등 민주당과 국민의힘 간 백중세를 보이는 선거구의 총선 판도를 바꿀 수 있다는 점에서 지역에서의 경선 과열 양상은 ‘민주당 원팀’의 부작용을 낳을 수 있다는 지적이 나오고 있다.
21일 민주당 등에 따르면 22일부터 다음달 4일까지 후보 적합도 조사에 들어간다. 이와 함께 현장실사, 공관위 면접 등이 진행된 후 다음달 5일부터 순차적으로 선거구별 예비후보자 컷오프를 통해 경선 후보를 확정할 것으로 보인다. 이어 후보 경선(2월15일부터)을 벌여 광주·전남지역은 늦으면 2월 말께 민주당 후보들이 결정될 전망이다.
이처럼 민주당 경선 일정이 빠르게 진행되면서 광주·전남지역 각 선거구에 출사표를 던진 예비후보들은 서로 날 선 설전과 비방전을 벌이거나 허위사실 유포와 관련한 고소·고발도 난무하고 있다.
광주 광산갑 박균택 예비후보 측은 최근 논평을 통해 “이용빈 의원 선거캠프가 ‘검사는 이제 그만, 시민의 나라로’라는 플래카드를 내걸었다. 예의 있게 정정당당하게 하자”고 밝혔다. 박 예비후보 지지자들은 논평에서 이 의원이 검사 출신인 박 예비후보를 ‘검사 독재 구성원’으로 폄하했다고 주장했다.
여수갑 주철현 의원은 최근 김회재(여수을) 의원과 김 의원 측근, 이용주 예비후보 관계자 등을 경찰에 수사 의뢰했다. 주 의원 측은 “김 의원 특보와 이 예비후보 관계자를 공직선거법상 허위사실공표 및 형법상 허위사실적시 명예훼손 혐의로 고발하고 김 의원에 대해서도 같은 혐의로 수사를 의뢰했다”고 밝혔다. 이어 “이들은 최근 민주당이 ‘악질적 가짜 뉴스’라고 밝힌, 이른바 ‘현역 평가 하위 20% 명단’을 문자나 카카오톡으로 다수에게 전파하거나 공개된 자리에서 밝히고, 심지어 SNS 계정에 게시해 다수에게 무차별 유포했다”고 주장했다. 주 의원 측이 언급한 명단에는 주 의원의 이름이 포함된 것으로 알려졌다.
여수을 조계원 예비후보는 법원의 ‘순천 청산가리 막걸리 살인사건’ 재심 결정과 관련, 당시 차장검사였던 김회재 의원을 겨냥해 “김 의원은 당시 1심 판결(무죄)에 대해 부당하다는 의견까지 제시하며 브리핑을 했던 것으로 보아, 사건 수사와 공소유지에 상당한 관여를 했던 것으로 추정된다”며 해명을 요구했다.
근거 없는 설전도 이어졌다.
나주·화순 손금주 예비후보는 “한 달이 넘는 시간 동안 중앙당이 신정훈 의원의 검증 결과를 발표하지 않고 있다”며 신 의원이 후보 검증을 통과하지 못하고 있다는 뉘앙스로 말했으며, 이에 신 의원 측이 반박하며 신경전을 벌였다. 신 의원은 지난 18일 중앙당 공직선거후보자검증위원회를 통과했다.
광주 동남을 이병훈 의원은 최근 경쟁 예비후보를 겨냥한 것으로 보이는 ‘휴대전화 요금 청구지 변경 방지’를 골자로 한 공직선거법 일부 개정안을 발의했다. 이 의원은 휴대전화 요금 청구지를 변경하면 타지역 거주자가 경선이나 선거 여론조사 등에 참여할 수 있는 점을 악용한 후보가 있다고 주장했다.
이처럼 민주당의 내부 진흙탕 싸움이 심화하면 광주·전남 표심뿐 아니라 선거과정에 민주당 전체에 악영향이 불가피하다 비판의 목소리가 나온다. 특히 민주당 내부에서도 총선을 박빙 열세로 보는 등 비관적인 시각이 많은 것으로 알려져 내부 단합이 필수적이라는 지적이다. 민주당이 ‘원팀 정신’ 실종으로 제20대 대통령선거 참패를 경험해 놓고도 총선을 앞둔 채 ‘집안 싸움’을 이어가고 있는 데 따른 비판을 피하기 어렵기 때문이다.
지역정가 관계자는 “네거티브 선거가 옳다는 건 아니지만 상대가 있는 게임이고 경선이 중요한 광주·전남 선거판의 특성상 상대의 약점을 공격하는 것은 어쩌면 당연한 일”이라면서도 “과열 양상에 도 넘는 비방전을 일삼는다면 지역뿐 아니라 수도권 표심이 어디로 향하게 될지 미지수로 남을 것”이라고 경고했다.
