‘무한한 우주에 꿈과 희망을 펼치기 위한’ 한국형 발사체 누리호의 세 번째 도전이 잠시 미뤄졌다. 이번 3차 발사가 실제 위성이 실리는 실전 임무라는 점에서 과학계 안팎의 관심과 기대를 모았지만 발사 준비 과정에서 발생한 기술적 문제로 다시 한 번 우주를 향해 날아오르는 누리호의 도전은 연기됐다. 과학기술정보통신부는 24일 오후로 예정됐던 한국형발사체 누리호의 발사를 중단한다고 밝혔다. 만약 원인 해결과 재발방지 대책이 마련되면 25일 오후 6시24분에 발사할 예정이다.

오태석 과학기술정보통신부 1차관은 이날 오후 4시 10분 고흥 나로우주센터에서 브리핑을 열고 “발사 준비 과정 중 발사 제어 컴퓨터와 발사대 설비를 제어하는 컴퓨터 간 발생한 통신 이상 문제로 예정된 누리호 3차 발사를 중단하기로 결정했다”고 말했다.

누리호는 발사 하루 전인 23일 오전 발사대로 이송, 기립 후 발사체에 전원을 공급하기 위한 엄빌리칼을 체결했고 24일 낮 12시 24분에 발사운용 절차를 진행했는데, 오후 3시에 이상 현상 발생을 확인했다는 게 오 차관 설명이다.

오 차관은 “수동 작동은 되지만 운용 시스템 자체가 ‘자동 운용’ 모드에 포함돼 있어 여기에서 중단될 우려가 있어 부득이하게 발사를 취소한다”고 말했다.

누리호는 발사 10분 전부터 발사체 이륙 직전까지 발사관제시스템에 의해 자동적으로 이뤄지는 ‘발사 자동 운용’에 들어가게 되며, 자동 운용 중 이상 현상을 감지하게 되면 발사가 자동으로 중단된다. 현재 항우연 연구진들이 통신 이상 현상에 대한 원인 규명과 해결 방안을 검토 중이며 향후 원인 분석 및 이상 현상에 대한 조치가 완료된 후 발사가 재개될 예정이다.

오 차관은 “25일 오전 중 발사관리위원회를 개최하여 상황을 종합 검토한 후 발사 일정을 다시 발표할 계획”이라고 밝혔다.