지역 경제의 미래로 불리는 창업기업이 코로나19 사태에 이어 3고(고금리·고물가·고환율) 장기화로 인한 경기침체까지 2연타를 맞으면서 점점 설 자리를 잃고 있다. 경제 상황과 지역 실정에 맞는 창업 생태계 구축이 필요하다는 지적이다.

지난해 전북지역 창업기업 수는 코로나19 확산 이전인 2018년(4만 8441개)보다 7000개 적은 4만 1000여 개로 나타났다. 경제 상황에 따라 빠른 속도로 변화하는 창업 여건에 창업기업이 크게 흔들리는 모습이다.

24일 중소벤처기업부 창업기업 동향과 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 전북지역 창업기업 수는 2018년 4만 8441개, 2019년 4만 4073개, 2020년 4만 6748개, 2021년 4만 1813개, 2022년 4만 1223개로 집계됐다. 각각 전국의 3.6%, 3.43%, 3.15%, 2.95%, 3.12%로 4% 선에 못 미쳤다.
전체적인 수치로 보면 전북지역 창업기업 수는 점점 줄어드는 것으로 확인됐다. 반면 부동산 경기 하락 등의 영향으로 부동산업 신규 창업이 크게 감소하면서 전체 창업 수가 감소한 것으로 보인다는 분석이 나온다.

일각에서는 창업기업 유지·활성화를 위해서 뜬 구름 잡기 식의 정책·자금 지원이 아닌 정부·지자체의 실효성 있는 지원과 체계적인 창업 육성 정책 등을 통해 창업기업을 보호해야 한다는 목소리도 나오고 있다.

전북지방중소벤처기업청 관계자는 "글로벌 경기 침체 등의 영향에 전체적으로 전북지역 창업기업 수가 줄어들고 있는 것은 사실"이라며 "전북지역은 부동산업을 제외한 나머지 업종 수를 취합해 보면 전년 대비 증가하는 통계를 보이고 있어 창업에 대한 열기와 관심은 여전한 것으로 보인다"고 분석했다.

이어 "전북중기청에서도 창업대전·창업 패키지 사업 등을 추진하고 있으며 세심한 관찰을 통해 부족한 부분은 관련기관과 협력해 창업 지원을 강화해 나가겠다"고 말했다.