윤석열 대통령은 1일 경북 구미를 방문, "과학기술 없는 지방시대는 공허한 이야기"라며 지역대학 중심의 인재양성을 강조했다.

윤 대통령은 이날 구미 금오공대에서 열린 제1차 인재양성전략회의 모두발언에서 "중앙정부도 대학 지원 예산과 권한을 지자체에 이양해 지역이 그 수요와 비교우위에 적합한 인재 양성을 할 수 있도록 중앙정부도 지원하겠다"고 밝혔다.

또 "나라를 살리는 지역 균형발전의 핵심은 교육에 있다. 그리고 국가발전의 동력은 과학기술이고, 그 인재 양성이 가장 중요하다"고 말했다.

특히 4차 산업혁명과 글로벌 기술 패권 경쟁 속에서 국가가 살아남는 길은 오로지 뛰어난 과학기술 인재들을 많이 길러내는 것이라고 강조했다.

윤 대통령은 "지식습득형, 암기형이 아니라 현장에서 문제를 찾아내는, 문제를 해결하는 그런 창의적인 인재를 많이 길러내는 데 국가의 미래가 달렸다"고 했다.

교육기관도 시대 변화에 맞게 유연하게 대응하고, 바꿔 나가야 된다고 주문했다. 규제를 혁파하고, 대학의 자율과 대학의 자치를 더욱 확고하게 보장해야 된다는 것. 윤 대통령은 "교육은 나라를 살리는 지역 균형 발전의 핵심"이라며 "특히 지역대학의 역할이 매우 중요하다"고 했다.

IT, 바이오, 디자인 중심 첨단산업을 집중 육성해 지역 소멸위기를 극복하고 활력을 되찾은 외국 주요 도시를 언급하기도 했다.

윤 대통령은 "지역대학, 지역 산업체 그리고 지방정부가 서로 머리를 맞대 지역의 강점, 비교우위와 성장동력을 찾아내서 힘을 모을 때 진정한 지방시대를 열어갈 수 있다"고 역설했다.

나아가 기술 선도 국가인 미국의 경우 초격차 우위를 유지하기 위해 AI, 첨단 소재, 바이오, 퀀텀 사이언스 드 10대 전략기술 분야를 선정해 국가가 집중 투자하고 민간 투자를 선도해내고 있다고 설명했다.

윤 대통령은 "우리 역시 첨단 분야 중에서 시급성, 중요성, 또 우리의 비교우위 경쟁력을 고려해 집중적으로 인재를 양성할 핵심 분야를 설정, 거기에 모든 역량을 집중해야 될 것"이라고 말했다.

회의에 앞서 이 대학 공동실험실습관을 찾아 학생들의 직무훈련 현장을 참관한 윤 대통령은 "여러분들이 공부하는 모습을 보니 나라의 희망이 여기서 시작되는구나 하는 생각이 든다"며 격려하기도 했다.

한편 윤 대통령은 이날 오후 구미에 있는 반도체 소재기업 SK실트론을 방문, 투자협약식에 참석하고 현장을 시찰했다.

대통령실에 따르면 이번 투자협약을 통해 SK실트론은 2024년부터 3년 동안 모두 1조2천360억원을 들여 구미 3공단에 실리콘웨이퍼 신규 생산시설을 구축할 예정이다. 이를 통해 반도체 소재 국산화 및 공급망 확보는 물론, 약 1천 명 이상의 고용창출 효과를 기대하고 있다.

이날 투자협약식에는 윤 대통령을 비롯해 최태원 SK그룹 회장, 장용호 SK실트론 사장, 이창양 산업통상자원부 장관, 이철우 경북도지사, 김장호 구미시장 등이 참석했다.

윤 대통령은 이날 격려사를 통해 "반도체는 우리 경제의 든든한 버팀목이자 국가 안보 자산"이라며 "정부는 과감하고 선제적인 투자를 하는 기업에 모든 자원을 아끼지 않겠다"며 기업의 더 많은 투자를 주문했다.

윤 대통령은 투자협약식 이후 SK실트론의 실리콘 웨이퍼 생산시설과 그동안 외산 기술로 생산하던 반도체용 초순수를 국산화하기 위해 시운전 중인 R＆D 실증플랜트를 방문, 둘러보기도 했다.