제주지역 어업인들이 고령화되고, 소득은 해마다 줄면서 이중고를 겪고 있다.

18일 위성곤 국회의원(더불어민주당·서귀포시)이 통계청의 농림어업총조사와 어가경제조사를 분석한 자료에 따르면 도내 어업 인구는 2015년 9884명에서 2020년 6833명으로 31%(3051명) 감소했다.

최근 5년간 전국 17개 시·도의 어업 인구 추이를 보면 제주는 울산(37%)에 이어 두 번째로 감소 폭이 컸다.

도내 어업인들의 연령을 보면 2015년 기준 전체 9884명 중 40대 10%(1014명), 50대 19%(1868명), 60대 24%(2353명), 70대 이상 22%(2215명)로 60~70대 이상이 43%를 차지했다.

그런데 2020년에는 전체 6833명 중 40대 9%(624명), 50대 15%(1065명), 60대 26%(1796명), 70대 이상 30%(2055명)로 60~70대 이상이 56%로 절반을 넘어섰다.

최근 5년간(2017~2021년) 우리나라 전체 어가의 평균 어업 소득은 어업비용 증가 등으로 2020년을 제외하고 지속적으로 감소했다.

연도별 평균 어업소득을 살펴보면 2017년 2669만원, 2018년 2567만원, 2019년 2067만원, 2020년 2271만원, 2021년 1967만원으로 5년 전과 비교해 27%(702만원) 감소했다. 지난해 어가 당 연간 어업소득은 2000만원 아래로 내려갔다.

위 의원은 어업 비용은 해마다 상승하면서 어업 소득이 줄어든 것으로 분석했다.

어가 당 연간 어업비용은 2017년 2837만원, 2018년 4695만원, 2019년 4858만원, 2020년 5359만원, 2021년 5739만원으로 5년 사이 무려 갑절이나 급증했다.

위 의원은 “정부는 어업 인구와 어업 소득 감소를 더는 방치해서는 안 된다”며 “어촌과 어업 활성화를 위한 국가적 차원의 획기적인 대책이 없으면 우리나라의 어업과 어촌 기반 자체가 무너질 수 있다”고 경고했다.

그러면서 “어촌 소멸을 막기 위해 어업 소득 자체가 증대될 수 있도록 어업활동에 대한 정부의 정책적·기술적 지원은 필수적”이라고 강조했다.

 좌동철 기자 roots@jejunews.com