대선기간 줄곧 '충남의 아들'을 자임한 윤석열 대통령 당선인이 충남 논산을 대한민국 국방수도로 부각, 지역민들의 이목이 쏠리고 있다. 

최근 대통령직인수위원회 지역균형발전특별위원회가 충남지역공약으로 논산을 미래지향형 국방도시로 추진해야 한다는 필요성을 언급한 만큼 기대감이 높아지고 있다.   

2일 인수위가 최근 충남지역 공약으로 발표한 자료에 따르면 충남 남부권은 3군 본부와 육군훈련소 등 군 지휘·훈련 시설이 밀집해 스마트 국방산업과 보안산업 육성의 최적지라고 명시돼 있다. 또 인수위는 국방산업의 효율성을 위해선 육군사관학교 논산 이전과 KTX 논산훈련소역 설치 등이 필요하다는 것.  

육사 논산 이전과 KTX 논산훈련소역 설치 당위성은 충분한 것으로 분석되고 있다. 논산은 세계적으로 유래가 없는 국방 특성화 지역으로 국방대학교와 육군훈련소, 항공학교가 위치하기 때문이다. 인접 지역도 국방 관련 기관이 밀집해 있다. 계룡에는 3군 본부와 국방부 계룡대 근무지원단, 공군기상단 등 시설들이 위치해 있고, 대전까지 확장하면 육군대학, 국방과학연구소(ADD) 등 기관과도 연계된다. 항공우주연구소 등 국방 관련 산학연 30여 개가 충남에 인접하고 있다. 논산과 밀접한 전북 익산에도 육군부사관학교와 7공수여단도 위치한다. 

논산 주변 국방관련 학과가 설치돼 있는 대학도 적지 않아 육사 이전시 시너지 효과를 낼 수 있을 것으로 전망된다. 건양대(논산)와 충남대(대전)에는 각각 군사학과와 국가안보융합학부가 설치돼 있으며, 대전대에도 군사계열 학과가 10개나 설치돼 있다. 최근 논산 국방국가산업단지 조성 사업이 기획재정부 예비타당성조사를 통과하면서 국방수도 완성에 당위성을 더하고 있다. 

KTX 논산훈련소역 설치도 한국개발연구원(KDI) 타당성 재조사에서 경제성과 지역 균형발전 등 종합평가(AHP)가 0.389로 경제성을 인정받지 못하면서 사업이 좌초됐지만, 국방수도 완성을 위해 반드시 필요하다는 목소리가 나온다. 육군훈련소는 군의 60-70% 이상의 병력을 보충하는 군 핵심 기관으로 단순 국민편의를 넘어 전·평시 상황에서 전방으로 병력 수송의 안정성을 높일 수 있다는 장점도 갖고 있는 것으로 분석된다. 

여야 충남지사 예비후보들도 앞다퉈 논산을 국방도시로 만들기 위한 공약을 쏟아내고 있다.

더불어민주당 양승조 후보도 지역 맞춤형 국방산업 클러스터를 구축해 산·학·군·관·연 관계망을 강화해 기업·인력 양성 등 4대 전략과 20대 중점과제, 37대 세부과제에 5년간 5602억 원의 예산을 투입해 국방산업 규모를 앞으로 5년 내 전국 3위권 수준으로 육성하겠다고 밝혔다. 

국민의힘 김태흠 후보는 임기내 육사 논산 이전을 확정을 약속했으며, 대통령 집무실이 용산 국방부 청사로 이전됨에 따라 국방인프라를 갖춘 논산·계룡에 유치하겠다 선언했다. 

이런 최적의 상황에서 논산을 국방수도로 완성하기 위해선 지역 시민단체를 비롯해 정관계가 힘을 합쳐야 한다는 목소리가 높다.

유태식 충남발전협의회 회장은 "최소 10년 이상을 내다본다면, 육사 이전은 지역공약에서 국정과제로 채택하여 추진해야 한다"며 "육사의 중장기적 발전과 대한민국 국방의 미래를 준비한다는 점에서 국방자강력 강화의 큰 축을 담당할 것으로 확신한다"고 강조했다. 

박상원 기자 swjepark@daejonilbo.com