윤석열 검찰총장이 임기 4개월을 남겨 두고 전격 사퇴했다. 윤 총장은 그동안 검찰 개혁과 중대범죄수사청(수사청) 신설을 둘러싸고 정부·여당과 갈등을 겪어왔다. 이날 윤 총장은 “자유민주주의와 국민 보호에 온 힘을 다하겠다”며 향후 정계 진출과 대선 출마 여지를 남겼다. 문재인 대통령은 1시간 만에 윤 총장의 사의를 수용했다.

“헌법정신과 법치 시스템 파괴”

임기 4개월 남기고 전격 사퇴

퇴임사에 “국민들만 생각하라”

정계 진출·대선 출마 내비쳐

문 대통령, 즉각 사의 수용

윤 총장은 4일 오후 2시 대검찰청 청사 현관에 도착한 뒤 차량에서 내려 “오늘 총장을 사직하려고 한다”고 밝혔다. 그는 “이 나라를 지탱해 온 헌법정신과 법치 시스템이 파괴되고 있다”며 “그 피해는 오로지 국민에게 돌아갈 것”이라고 정부와 여당을 맹비난했다. 윤 총장은 검찰의 수사권 완전 폐지를 전제로 한 수사청 신설에 반대하는 입장을 거듭 피력했다. 그는 “우리 사회가 오랜 세월 쌓아 올린 상식과 정의가 무너지는 것을 더 이상 지켜보기 어렵다”고 정부를 비판했다.

윤 총장은 추후 활동 방향도 밝혔다. 윤 총장은 “검찰에서 제 역할은 여기까지”라면서 “지금까지 해 왔듯이 앞으로도 제가 어떤 위치에 있든지 자유민주주의와 국민 보호에 온 힘을 다하겠다”고 강조했다. 윤 총장은 사의를 밝히면서 정계 진출과 관련한 언급은 하지 않았다. 윤 총장은 4일 오전 반차를 내고 직접 입장문을 작성한 것으로 알려졌다. 윤 총장은 이날 검찰 내부망에 "엄중하고 위급한 상황이지만 동요하지 말고 국민들만 생각하라"고 당부했다.

청와대는 윤 총장이 사의를 표명한 지 1시간여 만인 이날 오후 3시께 문 대통령이 사의를 전격 수용했다고 전했다. 문 대통령 조치는 윤 총장이 최근 검찰개혁을 노골적으로 비판하는 등 강경한 태도를 취한 점을 볼 때 사의를 철회할 가능성이 없다고 판단한 것으로 보인다.

동시에 문 대통령은 신현수 민정수석의 사표를 수리하고, 민주사회를 위한 변호사모임(민변) 부회장을 지낸 김진국 감사원 감사위원(장관급)을 그 자리에 임명했다. 윤 총장과 함께 검사 출신인 신 수석을 교체, 검찰개혁에 대한 강력한 의지를 거듭 강조한 것으로 비친다.

정치권 반응은 극명하게 갈렸다. 윤 총장이 차기 대선에 등판할 가능성이 제기되는 가운데 여당은 ‘무능한 총장’이라며 반개혁 세력으로 규정했다. 더불어민주당 허영 대변인은 “검찰 스스로 개혁 주체가 돼 중단 없는 개혁을 하겠다는 윤 총장의 취임사는 거짓이었음이 드러났다”며 “검찰의 선택적 수사와 선택적 정의에 대해 개혁은 하지 못한 무능하고 무책임한 검찰총장의 사의 표명은 정치인 그 자체의 모습”이라고 맹비난했다.

국민의힘은 윤 총장이 보수 야권 대권 주자 이미지를 쌓을 수 있다는 점에서 내심 기대하는 기류가 감지된다. 국민의힘 배준영 대변인은 “사욕과 안위가 먼저인 정권의 공격에 맞서는 데 한계가 있었을 것”이라며 “헌법정신과 법치시스템이 파괴되는 것을 지켜볼 수밖에 없었던 검찰총장의 회한이 짐작된다”고 밝혔다.

김한수·민지형 기자 hangang@busan.com